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संजय सोंधी
(संयुक्त निदेशक)
शिक्षा निदेशालय, दिल्ली सरकार
(नया अध्याय, उत्तराखण्ड)
प्रकृति और मानवीय जिजीविषा का जीवित चमत्कार: उमशियांग डबल डेकर लिविंग रूट ब्रिज।
मेघालय के घने और रहस्यमयी जंगलों के बीच, जहाँ बादलों का घर है और बारिश का अंतहीन सिलसिला चलता है, वहाँ एक ऐसा अजूबा स्थित है जो इंसानी समझ और प्रकृति के तालमेल की सारी सीमाओं को पार कर जाता है। पूर्वी खासी हिल्स जिले में चेरापूंजी (सोहरा) के पास स्थित ‘उमशियांग डबल डेकर लिविंग रूट ब्रिज’ केवल एक पुल नहीं, बल्कि समय की छाती पर लिखा गया एक जीवित इतिहास है। ब्रिटिश ट्रैवल मैगजीन ‘टाइम आउट’ ने इसे दुनिया का दूसरा सबसे खूबसूरत ब्रिज घोषित कर दुनिया भर के सैलानियों का ध्यान इस ओर खींचा है। इस पुल का इतिहास, इसके बनने की कहानी और इसकी भव्यता किसी काल्पनिक लोक की कथा जैसी प्रतीत होती है।
इस अद्भुत पुल के निर्माण की शुरुआत लगभग 150 से 200 साल पहले हुई थी। यह कोई ऐसा ढांचा नहीं है जिसे सीमेंट, कंक्रीट या लोहे के सरियों से चंद महीनों में खड़ा कर दिया गया हो, बल्कि इसे ‘फिकस इलास्टिका’ (रबर के पेड़) की जीवित जड़ों से तैयार किया गया है। यहाँ की स्थानीय खासी और जयंतिया जनजातियों के पूर्वजों ने सदियों पहले जंगलों के बीच बहती तूफानी नदियों को पार करने का एक अनोखा तरीका खोजा। उन्होंने नदी के दोनों किनारों पर रबर के पेड़ उगाए और उनकी मजबूत हवाई जड़ों (aerial roots) को खोखले सुपारी के पेड़ों के तनों के सहारे एक निश्चित दिशा में बढ़ने के लिए गाइड किया। धीरे-धीरे ये जड़ें नदी के पार चली गईं और मिट्टी में समाकर मजबूत होती गईं। इस पूरी प्रक्रिया में पीढ़ी-दर-पीढ़ी धैर्य और दूरदर्शिता की आवश्यकता थी, क्योंकि एक मजबूत पुल तैयार होने में ही कम से कम 10 से 15 साल का समय लग जाता है।
शुरुआत में, यह पुल केवल एक मंजिला यानी सिंगल डेकर ही था जो उमशियांग नदी के ठीक ऊपर बना हुआ था। लेकिन मानसून के दिनों में जब उमशियांग नदी का जलस्तर असाधारण रूप से बढ़ने लगा, तो नीचे का हिस्सा पानी में डूबने लगा। इस समस्या का सामना करने के लिए खासी समाज के लोगों ने हार नहीं मानी। उन्होंने अपनी पारंपरिक बुद्धिमत्ता का परिचय देते हुए पहले पुल के ठीक ऊपर एक और नया रूट ब्रिज बनाना शुरू कर दिया। जब ऊपर का हिस्सा बनकर तैयार हुआ, तो यह दुनिया का इकलौता और बेहद अनोखा ‘डबल डेकर’ लिविंग रूट ब्रिज बन गया, जो आज पर्यटकों को हैरत में डाल देता है।
टाइम आउट मैगजीन ने इसे दुनिया का दूसरा सबसे खूबसूरत ब्रिज यूँ ही घोषित नहीं किया है। आज की दुनिया जहाँ कंक्रीट के जंगलों में तब्दील हो रही है, वहीं यह पुल इस बात का जीवंत प्रमाण है कि इंसान प्रकृति को नुकसान पहुँचाए बिना भी अपनी जरूरतें पूरी कर सकता है। समय के साथ यह पुल कमजोर होने के बजाय और अधिक मजबूत होता जाता है क्योंकि इसकी जड़ें लगातार बढ़ती और आपस में गुंथती रहती हैं। इसकी यही सस्टेनेबल और इको-फ्रेंडली खूबसूरती इसे दुनिया के अन्य सभी मानव-निर्मित पुलों से अलग और बेहद खास बनाती है।
किसी भी घुमक्कड़ या प्रकृति प्रेमी को अपने जीवन में कम से कम एक बार यहाँ जरूर जाना चाहिए। तिरना गाँव से शुरू होने वाली लगभग 3000 से अधिक खड़ी और घुमावदार सीढ़ियों की चुनौतीपूर्ण ट्रैकिंग के बाद जब आप इस पुल के सामने पहुँचते हैं, तो रास्ते की सारी थकान पल भर में गायब हो जाती है। चारों ओर फैली घनी हरियाली, नीचे बहता नीले-हरे रंग का क्रिस्टल क्लियर पानी, चहचहाते पक्षी और पैरों के नीचे सदियों पुरानी जीवित जड़ें—यह नजारा किसी दूसरी दुनिया का अहसास कराता है। यह जगह हमें सिखाती है कि धीरज और प्रकृति के साथ तालमेल बिठाकर हम कितनी शाश्वत कलाकृतियों का निर्माण कर सकते हैं।
