बचपन वाली कागज की नाव

 

मंजू अशोक राजाभोज

भंडारा (महाराष्ट्र)

 

                 (नया अध्याय, उत्तराखण्ड)

 

 

                बचपन वाली कागज की नाव

 

 

शाम के सात बजे थे। घर के सामने एक ऑटो आकर रुका। रसोई की खिड़की से झांकती निकिता की निगाह जैसे किसी भूली याद से टकरा गई—

“रंजू!”

 

वह रसोई छोड़ दौड़ी और दरवाज़ा खोलते ही सामने खड़ी दुबली-पतली सी स्त्री को सीने से लगा लिया। पच्चीस साल बाद बचपन की सहेली से यूँ मिलना किसी चमत्कार से कम नहीं था।

 

“तू तो बिल्कुल नहीं बदली, रंजू,” निकिता ने मुस्कराकर कहा।

“और तू भी… बस ज़रा सी भर गई है, मगर अब भी उतनी ही प्यारी लगती है,” रंजू ने छेड़ा।

 

हँसी का एक छोटा सा झोंका दोनों के बीच पुराने दिनों की तरह बह गया।

 

“चल, जल्दी फ्रेश हो जा। आज साथ में खाना खाएँगे।”

“कोई और है घर पर?”

“नहीं, नीलेश टूर पर हैं। और पिंकी… अब हैदराबाद में जॉब करती है।”

“वाह! पिंकी नौकरी पर लग गई? तुझे देख कर लगता है मेहनत रंग लाई है।”

 

रंजू की आवाज़ में वही पुराना अपनापन था।

 

“तू अब भी वैसी ही बात करती है, रंजू। तुझ जैसी सच्ची दोस्त किस्मत वालों को मिलती है।”

“और मैं भी खुद को बहुत खुशनसीब समझती हूँ तुझे पाकर,” रंजू ने भावुक होकर कहा।

 

रात का खाना जैसे यादों की मेज़ पर परोसा गया हो—हर व्यंजन रंजू की पसंद का।

 

“तुझे अब भी मेरी पसंद याद है?”

“बिलकुल! जैसे तू टिफिन में मेरे लिए आलू के पराठे लाया करती थी।”

 

सुबह, बारिश की रिमझिम ने जैसे बीते हुए दिनों की पगडंडी फिर से खोल दी।

“देख, कैसा प्यारा मौसम है। चाय के साथ पकोड़े भी बना लिए हैं।”

“तेरे हाथ के पकोड़े और ये बारिश… जैसे बचपन की छुट्टियाँ लौट आई हों।”

 

“तू बस अपनी आँखें बंद कर, रंजू।”

“अब खोल!”

 

रंजू ने आँखें खोलीं—बरामदे में बाल्टी के पानी में तैरती एक काग़ज़ की नाव… वही, जो वे बचपन में बारिश में बहाया करती थीं।

 

“निकिता… ये वही नाव है!”

 

पानी में तैरती उस नाव को देखते-देखते दोनों की आँखें नम हो गईं।

वक़्त, रिश्ते और यादें… सब उस नाव में सवार होकर बचपन की गलियों में लौट चले थे।